Refrescante e nutritivo, o suco de beterraba pode ir além do sabor ao trazer benefícios significativos à saúde de pessoas mais velhas. Um estudo da Universidade de Exeter, no Reino Unido, revelou que o consumo frequente da bebida pode reduzir a pressão arterial em idosos, graças a alterações no microbioma da boca — o conjunto de bactérias presente na cavidade oral.
A pesquisa se baseia em descobertas anteriores que apontam o nitrato, composto abundante em vegetais como beterraba, espinafre e couve, como um aliado do coração. Ao ser ingerido, o nitrato é convertido em óxido nítrico, substância que relaxa e dilata os vasos sanguíneos, favorecendo a circulação e ajudando a controlar a pressão arterial — um problema comum na terceira idade.
O novo estudo foi além, analisando de que maneira essa transformação acontece no corpo humano. Participaram da pesquisa 75 voluntários: 39 com menos de 30 anos e 36 idosos entre 60 e 70. Durante duas semanas, todos consumiram suco de beterraba rico em nitrato duas vezes por dia. Em outra fase do estudo, beberam um placebo com a mesma frequência.
Ao fim dos testes, amostras de bactérias da boca foram examinadas por meio de sequenciamento genético. Os resultados mostraram que o suco impactou a microbiota oral de forma distinta em cada grupo. Nos mais velhos, houve redução de bactérias associadas à inflamação — como a Prevotella — e aumento de microrganismos benéficos, como a Neisseria, que está diretamente ligada à produção de óxido nítrico.
Como consequência, apenas o grupo de idosos teve redução significativa da pressão arterial. Os cientistas acreditam que a perda natural da capacidade do corpo de gerar óxido nítrico com o passar dos anos pode ser, ao menos em parte, compensada com uma dieta rica em vegetais com alto teor de nitrato.
“A resposta pode variar conforme o estilo de vida e o sexo biológico da pessoa, e esse é um caminho promissor para pesquisas futuras sobre suplementação alimentar e saúde cardiovascular”, explicou o coautor do estudo, Andy Jones, professor da Universidade de Exeter.